ALS is een neurologische ziekte die zich kenmerkt door een progressieve aftakeling van motorische zenuwcellen in de hersenen en het ruggenmerg. Er bestaat nog geen behandeling en patiënten met ALS overlijden vaak binnen enkele jaren na de diagnose.
Het verband was vooral zichtbaar bij mannen die beroepsmatig werden blootgesteld aan hoge niveaus van laagfrequente elektromagnetische velden (EMV). Het gaat om beroepen als elektricien, kabelmonteur, en lasser, die in aanraking komen met EMV-bronnen als hoogspanningslijnen, elektromotoren, lasapparatuur en inductieverwarmers.
“Er is wel eerder onderzoek gedaan dat ALS in verband bracht met blootstelling aan laagfrequente elektromagnetische velden, elektrische schokken en elektrische beroepen, maar deze studies hadden een aantal methodologische tekortkomingen. Dit is de eerste prospectieve studie in de algemene populatie die dit verband nu ook laat zien.”, zegt Roel Vermeulen, onderzoeker bij het IRAS.
De onderzoekers baseerden zich op gegevens uit de Nederlandse Cohort Studie, een onderzoek naar voeding en kanker dat sinds 1986 medische gegevens bijhoudt van meer dan 58.000 mannen en 62.000 vrouwen (bij aanvang tussen 55 en 69 jaar). De onderzoekers vergeleken de gegevens van deelnemers die overleden aan ALS (76 mannen en 60 vrouwen) met een willekeurige selectie van zo’n 4000 deelnemers (2411 mannen en 2589 vrouwen).
De grote groep mensen in deze studie is gevraagd naar hun werk. In vragenlijsten is precies uitgevraagd hoe lang iemand een beroep had uitgeoefend. Voor elk beroep is de gemiddelde blootstelling aan oplosmiddelen, pesticiden, metalen, zeer laagfrequente magnetische velden en elektrische schokken geschat. Vooral mannen bleken in aanraking te komen met hoge EMV-niveaus.
“Het onderzoek toont aan dat vooral mannen die werken met zeer laagfrequente elektromagnetische velden twee keer zoveel kans hebben om ALS te krijgen als mannen die daar niet beroepsmatig aan worden blootgesteld”, aldus Vermeulen. “De blootstelling aan andere factoren die we onderzochten, toonden geen grotere kans op ALS aan. Hoe het komt dat laagfrequente elektromagnetische velden ALS veroorzaken is niet duidelijk. Daarvoor is meer onderzoek nodig.”
De onderzoekers benadrukken dat het gaat om een observationele studie, dus dat het te vroeg is voor harde conclusies. Maar de resultaten laten wel zien dat ALS mogelijk verband houdt met blootstelling aan zeer lage elektromagnetische velden op de werkplek. De kans om ALS te krijgen is echter klein, ook voor mensen in deze beroepen.
Het onderzoek is HIER te lezen.
[Foto: Depositphoto]
